Selama lebih dari 400 tahun lamanya, para pelaut dari berbagai belahan dunia sering melaporkan fenomena aneh berupa hamparan laut yang memancarkan cahaya terang benderang pada malam hari.
Misteri legendaris yang dikenal dengan sebutan milky seas alias laut susu ini akhirnya berhasil diamati secara langsung dari luar angkasa berkat kecanggihan satelit milik NASA.
Meski keberadaannya kini sudah tervalidasi oleh teknologi antariksa, penyebab pasti di balik kemunculan cahaya masif tersebut rupanya masih menyisakan teka-teki besar bagi para ilmuwan global.
Fenomena alam yang spektakuler ini memiliki karakteristik yang sangat berbeda dengan bioluminesensi biasa yang sering kita lihat di pesisir pantai saat ombak pecah.
Pada fenomena laut susu, pancaran cahaya putih kebiruan muncul secara merata di permukaan laut lepas dan sanggup membentang hingga puluhan ribu kilometer persegi.
Saking luas dan terangnya pendaran cahaya tersebut, pemandangan magis ini bahkan dapat tertangkap dengan sangat jelas oleh kamera satelit yang sedang mengorbit Bumi pada malam hari.
Laporan Sejarah hingga Deteksi Sensor Satelit Modern
Sejauh ini, para peneliti dunia telah mengumpulkan sekitar 400 laporan tertulis mengenai fenomena ajaib tersebut dalam kurun waktu empat abad terakhir.
Salah satu catatan perjalanan paling ikonik dan terkenal datang dari kapten kapal Moozuffer yang sedang melintasi kawasan Laut Arab pada tahun 1849 silam.
Sang kapten menuliskan kekagumannya dalam catatan pelayaran bahwa pemandangan malam itu terlihat sangat tidak nyata, persis seperti hamparan salju tanpa batas atau lautan air raksa yang berkilau.
Kini, lompatan teknologi modern memungkinkan para ilmuwan untuk memantau fenomena langka ini dari luar angkasa secara berkala menggunakan sensor canggih bernama Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) pada satelit NOAA dan NASA.
Dalam sebuah riset ilmiah yang dipublikasikan pada tahun 2021, tim peneliti bentukan Steven Miller berhasil mengidentifikasi 12 kejadian laut susu sepanjang periode 2012 hingga 2021.
Salah satu kejadian paling masif terpantau pada tahun 2019, di mana luas lautannya yang bercahaya hampir menyamai ukuran negara Islandia dan bertahan selama lebih dari 40 malam berturut-turut.
Teka-Teki Populasi Bakteri Vibrio harveyi di Samudra
Secara biologis, para ilmuwan sebenarnya sudah berhasil mengidentifikasi jenis organisme mikro yang memicu munculnya pendaran cahaya luar biasa tersebut.
Ketika kapal riset khusus berhasil masuk ke kawasan laut susu di Laut Arab pada tahun 1985, para peneliti menemukan adanya konsentrasi populasi bakteri bercahaya bernama Vibrio harveyidalam jumlah raksasa di dalam sampel air laut.
Namun, hal yang masih membingungkan para ahli hingga detik ini adalah apa yang memicu bakteri-bakteri tersebut berkumpul bersama dalam koloni super besar secara serentak.
Berdasarkan hasil analisis mendalam terhadap tumpukan laporan sejarah pelayaran, para peneliti menemukan indikasi kuat bahwa mayoritas fenomena laut susu ini kerap terjadi di kawasan Laut Arab dan perairan Asia Tenggara.
Mereka menduga kuat bahwa fenomena alam ini berkaitan erat dengan pergerakan sistem iklim global berskala besar seperti Indian Ocean Dipole dan El Niño Southern Oscillation (ENSO).
Kendati demikian, asumsi keterkaitan iklim tersebut masih memerlukan pembuktian lanjutan yang lebih komprehensif.
Menyingkap Asal-Usul Kehidupan di Luar Bumi
Bagi para peneliti senior, mempelajari dinamika lautan yang bercahaya ini tidak hanya penting untuk memahami keseimbangan ekosistem laut di Bumi semata.
Riset mendalam terhadap perilaku bakteri penghasil cahaya ini dinilai dapat membuka jalan baru dan mempermudah misi pencarian tanda-tanda kehidupan di luar planet kita.
Mengingat bakteri merupakan bentuk kehidupan paling sederhana, mekanisme bioluminesensi purba ini diduga kuat menjadi salah satu fungsi adaptasi penting pada awal mula sejarah kehidupan di alam semesta.
Meskipun saat ini teknologi sensor satelit pemantau Bumi sudah semakin canggih, para ilmuwan dengan rendah hati mengakui bahwa fenomena laut susu masih menjadi salah satu misteri samudra terbesar yang belum terpecahkan.
Setelah ratusan tahun lamanya menjadi bahan cerita legenda di kalangan pelaut, asal-usul, fungsi ekologis, serta dinamika misterius dari laut susu ini tetap memikat rasa ingin tahu manusia untuk terus meneliti ke dalam gelapnya samudra.
Statement:
Justin Hudson, Mahasiswa Doktoral di Colorado State University
“Milky seas bisa menjadi tanda ekosistem yang sangat sehat. Bisa juga justru menunjukkan ekosistem yang tidak sehat. Sampai sekarang kami belum mengetahuinya. Kemampuan memprediksi kapan dan di mana fenomena tersebut muncul akan membantu ilmuwan memahami perannya dalam sistem Bumi secara keseluruhan.”
Rangkuman 3 Poin Penting
-
Validasi Teknologi Satelit: Fenomena misterius milky seas yang dilaporkan para pelaut selama 400 tahun kini resmi terverifikasi dari luar angkasa menggunakan sensor satelit canggih VIIRS milik NASA dan NOAA.
-
Peran Bakteri Vibrio harveyi: Cahaya putih merata yang membentang hingga puluhan ribu kilometer persegi tersebut bersumber dari koloni raksasa bakteri Vibrio harveyi, namun pemicu kumpulnya bakteri ini masih misterius.
-
Petunjuk Ekosistem dan Astrobiologi: Penelitian fenomena ini diduga berkaitan dengan sistem iklim ENSO dan diharapkan mampu memberikan petunjuk penting dalam mendeteksi potensi kehidupan di planet lain.
