Teori prediksi berani ilmuwan Albert Einstein seratus tahun lalu mengenai rahasia alam semesta kembali terbukti secara memukau.
Einstein pernah berteori bahwa layaknya lensa cembung pada kaca pembesar yang membelokkan cahaya, objek langit berukuran sangat masif juga sanggup melengkungkan struktur ruang-waktu lewat gravitasinya.
Efek ini membuat cahaya dari sumber yang sangat jauh membelok, terdistorsi, dan membesar saat melintas menuju Bumi—sebuah fenomena megah yang kini populer disebut sebagai lensa gravitasi.
Kini, fenomena unik yang kerap dijuluki sebagai efek “rumah hantu gravitasi” tersebut berhasil diabadikan dengan sangat jelas oleh teleskop antariksa tercanggih, James Webb Space Telescope (JWST).
Potret terbaru citra antariksa yang dirilis JWST menampilkan pemandangan menakjubkan dari sebuah gugus galaksi muda yang penuh gejolak, sekaligus membuktikan betapa akuratnya perhitungan fisika teori kegeniusan Einstein dalam mengungkap rahasia galaksi purba.
Tabrakan Dahsyat Dua Galaksi Raksasa di Rasi Bintang Columba
Pada bagian depan citra megah tersebut, terpancar dua titik cahaya putih terang dengan halo mengelilingi pusat gravitasi MACS J0553.4-3342.
Kompleks ini merupakan kumpulan galaksi raksasa yang terikat gravitasi kuat dan berlokasi di rasi bintang Columba.
Kedua titik cahaya super terang tersebut merupakan galaksi elips masif yang masing-masing dikelilingi oleh sub-gugus galaksi berukuran lebih kecil di sekitarnya.
Proses tabrakan kosmik ini menjadi panggung utama yang sangat dinamis bagi para ilmuwan antariksa.
Cahaya yang ditangkap teleskop menunjukkan momen purba dari peristiwa dahsyat masa lalu, di mana dua galaksi raksasa tersebut akan terus saling tarik-menarik hingga akhirnya melebur menjadi satu struktur galaksi tunggal yang jauh lebih raksasa.
Jendela Pengamatan Galaksi Purba dan Efek Bayangan Berulang
Hal paling berharga dan membuat para astronom berdecak kagum justru tersembunyi pada lengkungan cahaya oranye yang mengapit gugus galaksi di kedua sisinya.
Di titik inilah efek pembesaran lensa gravitasi bekerja secara maksimal, memungkinkan teleskop JWST menangkap pancaran cahaya dari galaksi super redup yang terbentuk kurang dari satu miliar tahun setelah peristiwa ledakan besar (Big Bang).
Menariknya lagi, tiga titik cahaya terang yang tampak pada lengkungan oranye di sisi kiri sebenarnya merupakan tiga citra berulang dari satu objek galaksi yang sama akibat pembelokan cahaya.
Efek penggandaan visual ini membuka jendela pengamatan terdistorsi menuju sudut-sudut paling kuno di alam semesta, sebuah area yang secara teknis hampir mustahil untuk diamati manusia tanpa adanya bantuan efek pembesaran gravitasi alami tersebut.
Keanehan Kosmik Membuka Tabir Misteri Asal-usul Semesta
Melalui bantuan fenomena pembesaran lensa gravitasi ini, para ilmuwan yang mengoperasikan teleskop JWST menemukan fakta baru yang mencengangkan.
Bintang-bintang dan galaksi tertua di alam semesta ternyata tumbuh jauh lebih cepat dan berukuran jauh lebih besar daripada perkiraan dalam model teori kosmologi utama yang diyakini para ahli saat ini.
Memanfaatkan keanehan fenomena kosmik untuk membedah misteri alam semesta lainnya terbukti menjadi metode riset paling efektif saat ini.
Penemuan teranyar dari citra James Webb Space Telescope ini dipastikan bakal terus menyibukkan para astronom dunia selama beberapa dekade ke depan dalam memetakan ulang sejarah pembentukan galaksi di jagat raya.
3 Poin Penting:
-
Konfirmasi Teori Lensa Gravitasi: Citra terbaru teleskop JWST membuktikan kembali teori Albert Einstein tentang pembelokan dan pembesaran cahaya oleh objek langit ber-massa raksasa (gravitational lensing).
-
Tabrakan Gugus Galaksi MACS J0553.4-3342: Dua galaksi elips raksasa di rasi bintang Columba terekam sedang mengalami proses merger berantakan setelah saling bertabrakan 4,4 miliar tahun lalu.
-
Penemuan Galaksi Tertua Semesta: Pembesaran gravitasi alami ini memungkinkan astronom mendeteksi cahaya galaksi purba dari masa kurang dari satu miliar tahun pasca-Big Bang yang tumbuh lebih cepat dari prediksi kosmologi.
