Siapa sangka kalau babi, yang saat ini menjadi salah satu sumber daging favorit masyarakat dunia selain sapi dan kambing, ternyata punya rekam jejak sejarah yang sangat mengejutkan di Jazirah Arab.
Meskipun saat ini sangat sulit menemukan olahan produk babi di kawasan Timur Tengah karena alasan keagamaan, sejarah justru mencatat hal yang berkebalikan.
Kawasan terpencil hingga perkotaan di sana ternyata menjadi saksi bisu awal mula hubungan manusia dengan hewan bertubuh gempal ini.
Tim peneliti dari Kiel University, Jerman, dalam riset bertajuk Insights Provided by Ancient DNA Analysis (2017) mengungkapkan bahwa kawasan Mesopotamia di Timur Tengah merupakan tempat pertama babi dijinakkan atau didomestikasi pada 8.500 Sebelum Masehi (SM).
Baru setelah masa domestikasi tersebut, babi mulai dibawa dan dikembangbiakkan ke benua Eropa.
Catatan arkeologi dari tahun 5.000 hingga 2.000 SM bahkan membuktikan bahwa masyarakat lokal merawat babi sebagai sumber protein utama yang menyaingi popularitas hewan ternak lainnya.
Ancaman Ekologi dan Krisis Sumber Daya Air
Namun, tren konsumsi dan pemeliharaan babi di Timur Tengah mulai mengalami penurunan drastis sekitar tahun 1.000 SM.
Penurunan ini memicu perdebatan menarik di kalangan peneliti, salah satunya dikemukakan oleh Antropolog Marvin Harris dalam karyanya Sapi, Babi, Perang, dan Tukang Sihir (2019).
Ia menilai bahwa alasan utama menghilangnya babi dari peternakan masyarakat Arab adalah faktor ancaman ekologi dan krisis sumber daya alam yang sangat terbatas di wilayah gurun.
Menurut analisis Harris, seekor babi membutuhkan sekitar 6.000 liter air untuk berkembang biak secara optimal.
Di wilayah geografis yang didominasi gurun pasir kering kerontang, mengalokasikan ratusan ribu liter air hanya untuk peternakan babi dinilai sangat tidak efisien bagi kelangsungan hidup manusia.
Selain itu, pakan babi berupa gandum dan buah-buahan bersaing langsung dengan bahan pangan utama manusia, sehingga peternakan babi perlahan mulai ditinggalkan secara alamiah.
Kemunculan Ayam dan Budaya Hidup Nomaden
Teori lain mengenai pudarnya popularitas babi di Jazirah Arab diutarakan oleh Sejarawan Richard W. Redding dalam risetnya The Pig and the Chicken in the Middle East (2015).
Richard menjelaskan bahwa sifat fisik babi yang membutuhkan banyak air sangat tidak cocok dengan budaya hidup berpindah-pindah alias nomaden masyarakat Arab kala itu.
Babi dianggap sebagai hewan ternak yang menyulitkan mobilitas warga saat harus melintasi kawasan padang pasir yang gersang.
Faktor pemungkas yang makin menggeser posisi babi dari piring makan masyarakat adalah hadirnya unggas, khususnya ayam, sebagai alternatif protein baru.
Ayam dinilai jauh lebih efisien karena hanya membutuhkan sekitar 3.500 liter air untuk menghasilkan satu kilogram daging.
Selain itu, ukurannya yang pas membuat daging ayam bisa langsung dihabiskan tanpa sisa, mengingat teknologi pengawetan makanan belum ditemukan pada masa kuno tersebut.
Efisiensi Peternakan dan Hadirnya Produk Sekunder
Keunggulan lain dari ayam yang tidak dimiliki oleh babi adalah hadirnya produk sekunder berupa telur. Kehadiran telur memberikan pasokan protein harian yang berkesinambungan bagi rumah tangga tanpa perlu menyembelih induknya.
Hal ini membuat masyarakat di kawasan Timur Tengah secara rasional beralih fokus untuk membudidayakan ayam ketimbang mempertahankan peternakan babi yang boros pakan dan air.
Kombinasi antara kemudahan perawatan, efisiensi pakan, dan manfaat ganda dari telur secara perlahan menggantikan posisi babi di kawasan tersebut.
Perubahan pola peternakan ini menjadi alasan kuat mengapa keberadaan peternakan babi akhirnya surut drastis sebelum masuknya era modern.
Perubahan Budaya Pangan yang Bertahan Hingga Kini
Sejak periode transisi tersebut, babi secara perlahan menghilang dari sistem pertanian dan komoditas pangan utama masyarakat Arab.
Proses pergeseran yang berlangsung selama ribuan tahun ini menunjukkan bagaimana adaptasi lingkungan dan efisiensi ekonomi sangat menentukan pola konsumsi suatu peradaban.
Walau kini babi sudah sangat jarang dijumpai di kawasan Timur Tengah, rekam jejak sejarah domestikasinya tetap menjadi bagian penting dari studi arkeologi dunia.
Meskipun saat ini faktor agama menjadi alasan utama tidak dikonsumsinya babi di mayoritas negara Timur Tengah, akar sejarahnya membuktikan bahwa faktor geografis dan ketersediaan pangan turut membentuk tradisi tersebut.
Kombinasi antara kondisi alam yang ekstrem dan hadirnya alternatif hewan ternak yang lebih efisien telah mengubah peta kuliner wilayah tersebut sejak ribuan tahun silam.
Statement:
Richard W. Redding, Sejarawan
“Dalam keadaan seperti ini, ayam jadi sumber protein utama. Hal ini membuat babi menjadi tidak diperlukan lagi.”
3 Poin Penting:
-
Awal Domestikasi Babi: Babi pertama kali dijinakkan di kawasan Mesopotamia, Timur Tengah, pada 8.500 SM dan sempat menjadi sumber protein utama masyarakat lokal hingga 2.000 SM.
-
Faktor Risiko Ekologi: Konsumsi babi menurun drastis mulai 1.000 SM karena babi membutuhkan terlalu banyak air (6.000 liter per ekor) dan memakan pangan yang sama dengan manusia di wilayah gurun.
-
Peralihan ke Peternakan Ayam: Popularitas babi tergeser oleh ayam yang lebih efisien air, cocok untuk budaya nomaden, serta menghasilkan produk sekunder berupa telur sebagai sumber protein praktis.
