Babak 32 besar Piala Dunia 2026 kembali menyajikan drama tingkat tinggi yang sukses membuat para pencinta sepak bola begadang dengan tegang.
Bertanding di SoFi Stadium, Inglewood, pada Senin (29/6) dini hari WIB, tim nasional Kanada berhasil memetik kemenangan tipis 1-0 atas Afrika Selatan.
Duel sengit dua negara dari konfederasi berbeda ini berlangsung luar biasa ketat sejak peluit pertama dibunyikan hingga puncaknya pecah pada masa stoppage time babak kedua.
Sejak menit awal, armada Kanada langsung mengambil inisiatif serangan dan mendominasi penguasaan bola demi membongkar pertahanan lawan.
Tekanan demi tekanan dilancarkan secara agresif oleh lini depan Kanada yang dikomandani oleh Richie Laryea, Jonathan David, dan Liam Millar.
Namun, Afrika Selatan yang tampil disiplin memilih bermain menunggu sembari sesekali melancarkan skema serangan balik cepat yang cukup merepotkan pertahanan Kanada.
Tembok Kokoh Bafana Bafana Bikin Lini Serang Kanada Sempat Frustrasi
Kanada sebenarnya mendapatkan peluang emas pada menit ke-22 ketika bek mereka, Derek Cornelius, berdiri bebas tanpa kawalan saat menyambut situasi bola mati.
Sayangnya, sundulan keras Cornelius masih mengarah tepat ke pelukan kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams, yang tampil sangat gemilang sepanjang pertandingan.
Ketangguhan Williams di bawah mistar gawang sukses membuat barisan penyerang Kanada frustrasi sehingga skor kacamata alias 0-0 bertahan hingga turun minum.
Memasuki paruh kedua, jalannya pertandingan mengalami sedikit perubahan taktis setelah Afrika Selatan mulai berani keluar menyerang secara terbuka.
Skuad berjuluk Bafana Bafana tersebut sempat mengancam lini pertahanan Kanada melalui tembakan jarak jauh berspesifikasi tinggi yang dilepaskan oleh Appollis pada menit ke-64.
Beruntung bagi Kanada, bola sepakan keras tersebut masih melenceng tipis di sisi gawang Maxime Crepeau.
Masuknya Alphonso Davies dan Skema Pemecah Kebuntuan dari Jesse Marsch
Melihat daya gedor timnya yang mulai monoton, pelatih Kanada, Jesse Marsch, langsung melakukan penyegaran taktis dengan memasukkan sang pemain bintang, Alphonso Davies, pada menit ke-75.
Kehadiran Davies terbukti instan menghidupkan kembali kreativitas serangan dari sektor sayap Kanada.
Jonathan David hampir saja memecah kebuntuan pada menit ke-79 jika saja Ronwen Williams tidak melakukan penyelamatan heroik dengan menepis sepakan jarak dekatnya.
Ketika seisi stadion mengira pertandingan akan berlanjut ke babak perpanjangan waktu, momen magis yang dinanti publik Kanada akhirnya tercipta pada menit ke-90+2.
Berawal dari umpan silang Alistair Johnston yang disapu kurang sempurna oleh barisan belakang Afrika Selatan, bola liar justru mengarah ke luar kotak penalti.
Stephen Eustaquio yang berdiri bebas langsung mengontrol bola dengan dada sebelum melepaskan tendangan voli keras menghunjam sudut bawah gawang lawan.
Tiket Emas Babak 16 Besar dan Mimpi Buruk Afrika Selatan di Fase Gugur
Gol dramatis di penghujung laga tersebut mengubah papan skor menjadi 1-0 dan langsung memicu selebrasi emosional dari kubu Kanada.
Afrika Selatan yang sisa waktunya sangat tipis mencoba merespons cepat, namun mereka kekurangan waktu untuk membangun serangan balasan yang efektif.
Peluit panjang dari wasit akhirnya menyudahi perlawanan Afrika Selatan sekaligus mengubur impian wakil benua hitam tersebut di fase gugur pertama turnamen akbar ini.
Berkat kemenangan berdarah ini, Kanada resmi memastikan satu tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026 dengan kepala tegak.
Tim asuhan Jesse Marsch kini tinggal duduk manis menunggu calon lawan mereka, yaitu pemenang dari laga antara Belanda melawan Maroko.
Keberhasilan ini sekaligus membuktikan mentalitas baja skuad Kanada yang mampu bertarung habis-habisan hingga detik-detik terakhir pertandingan.
3 Poin Penting:
-
Kemenangan Dramatis Kanada: Kanada sukses menumbangkan perlawanan ketat Afrika Selatan dengan skor tipis 1-0 pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 di SoFi Stadium.
-
Eustaquio Jadi Pahlawan: Gelandang Stephen Eustaquio menjadi aktor protagonis lewat gol voli roketnya pada masa tambahan waktu babak kedua, tepatnya di menit ke-90+2.
-
Lolos ke 16 Besar: Hasil krusial ini mengantarkan Kanada melenggang ke babak 16 besar dan kini bersiap menanti pemenang dari pertandingan antara Belanda vs Maroko.
