Bayangkan seekor tikus dengan bobot mencapai 30 kilogram berkeliaran di alam liar. Ukurannya tentu jauh berbeda dari tikus yang biasa ditemukan di rumah atau lingkungan perkotaan.
Namun, hewan pengerat raksasa seperti ini ternyata pernah hidup puluhan juta tahun lalu di wilayah Thailand selatan. Keberadaannya terungkap melalui penelitian fosil yang membuka kembali cerita tentang kehidupan mamalia purba pada zaman Paleogen.
Temuan tersebut berasal dari analisis dua fosil gigi yang ditemukan di kawasan tambang batu bara Provinsi Krabi, Thailand selatan. Penelitian yang melibatkan ilmuwan internasional ini dipublikasikan dalam jurnal Scientific Reportspada 4 November 2026.
Menariknya, fosil berupa gigi geraham dan gigi seri tersebut sebenarnya sudah ditemukan sejak 2004. Artinya, butuh waktu sekitar dua dekade sebelum para ilmuwan berhasil mengungkap identitas hewan misterius tersebut.
Salah Dikira Tulang karena Ukurannya Terlalu Besar
Pannipa Tian, ahli geologi yang pertama kali menemukan fosil tersebut, mengaku sempat tidak menyangka bahwa benda berukuran besar itu merupakan gigi seekor tikus.
Fosil berwarna krem keputihan tersebut terlihat mencolok di antara endapan batu bara yang gelap. Ukurannya yang tidak biasa bahkan membuatnya sempat mengira benda itu merupakan potongan tulang sebelum akhirnya diperiksa lebih lanjut.
Pengalaman tersebut menunjukkan bahwa dunia paleontologi masih menyimpan banyak kejutan.
Benda yang awalnya terlihat seperti temuan biasa ternyata bisa menjadi petunjuk penting untuk mengungkap keberadaan spesies yang telah lama menghilang dari muka bumi.
Kolaborasi Ilmuwan Mengungkap Ukuran Tubuh Raksasa
Penelitian terhadap fosil ini sempat mengalami keterbatasan karena bukti yang tersedia belum cukup untuk mengidentifikasi spesiesnya secara meyakinkan.
Cekungan Krabi sendiri sudah lama dikenal sebagai kawasan kaya fosil, dengan berbagai temuan mamalia, hewan karnivora, hingga primata purba.
Namun, keterbatasan teknologi dan data pendukung pada saat penemuan pertama membuat identitas hewan pengerat tersebut belum dapat dipastikan.
Dua puluh tahun kemudian, kolaborasi peneliti dari Thailand, Prancis, dan Kanada berhasil melakukan analisis lebih mendalam. Berdasarkan perhitungan anatomi gigi, para ilmuwan memperkirakan hewan tersebut memiliki bobot sekitar 30 kilogram.
Ukuran ini setara dengan sekitar setengah bobot kapibara, yang dikenal sebagai mamalia pengerat terbesar yang masih hidup saat ini. Secara klasifikasi, spesies tersebut termasuk famili Ischyromyidae, kelompok hewan pengerat awal yang kini telah punah.
Yakamys sirindhornae, Nama untuk Menghormati Putri Thailand
Meski berhasil memperkirakan ukuran tubuhnya, para peneliti belum bisa memastikan secara detail bagaimana rupa fisik, jenis makanan, dan perilaku hewan pengerat raksasa tersebut.
Keterbatasan ini muncul karena penelitian masih bertumpu pada dua fosil gigi, bukan kerangka tubuh yang lengkap.
Dengan demikian, masih diperlukan penemuan fosil tambahan untuk mendapatkan gambaran lebih utuh mengenai kehidupan spesies tersebut.
Spesies baru ini kemudian diberi nama ilmiah Yakamys sirindhornae sebagai bentuk penghormatan kepada Putri Sirindhorn dari Thailand yang dikenal mendukung perkembangan ilmu pengetahuan dan penelitian paleontologi.
Penemuan ini bukan sekadar cerita tentang tikus berukuran tidak masuk akal, tetapi juga menjadi bukti bahwa evolusi mamalia memiliki banyak jalur yang belum sepenuhnya dipahami.
Dari dua potongan gigi yang tersimpan selama puluhan tahun, ilmuwan akhirnya berhasil membuka kembali kisah salah satu hewan pengerat terbesar pada periode Paleogen.
Statement:
Pannipa Tian, ahli geologi
“Awalnya, saya kira itu tulang. Saya menunjukkannya kepada atasan saya, yang mengatakan itu adalah gigi tikus raksasa.”
3 Poin Penting:
- Tikus purba berbobot 30 kilogram: Spesies Yakamys sirindhornae diperkirakan menjadi salah satu hewan pengerat terbesar pada periode Paleogen.
- Fosil ditemukan sejak 2004: Dua fosil gigi ditemukan di tambang batu bara Provinsi Krabi, Thailand, sebelum dianalisis lebih lanjut melalui kolaborasi internasional.
- Masih menyimpan misteri: Bentuk tubuh, makanan, dan perilakunya belum diketahui secara pasti karena bukti fosil yang tersedia masih terbatas.
