Mengenang Hari Pluto 2026: Si Mantan Planet Kesembilan yang Tetap Punya Tempat di Hati

Pada 18 Februari 2026, komunitas pencinta langit di seluruh dunia kembali merayakan Hari Pluto.

Bukan sekadar tanggal di kalender, momen ini adalah penghormatan untuk peristiwa bersejarah pada 1930 saat astronom muda Clyde Tombaugh berhasil menemukan objek misterius ini di Observatorium Lowell, Amerika Serikat.

Meski statusnya sudah “turun kasta” dari planet utama menjadi planet kerdil sejak dua dekade lalu, pesona Pluto seolah nggak pernah pudar buat generasi milenial dan Gen Z yang tumbuh besar dengan buku teks sembilan planet.

Penemuan Pluto sendiri sebenarnya adalah hasil dari kegigihan luar biasa selama lebih dari sepuluh tahun. Semua bermula dari ambisi Percival Lowell yang memburu “Planet X”, sebuah objek gaib yang dianggap bikin orbit Uranus dan Neptunus jadi goyang.

Walaupun Lowell wafat sebelum misi ini tuntas, kalkulasi tajam miliknya menjadi peta jalan bagi Tombaugh untuk menyisir kegelapan langit malam hingga akhirnya Pluto menampakkan diri di pelat fotografi.

Perjalanan Epik Sang Penguasa Sabuk Kuiper

Selama 76 tahun, Pluto sukses nangkring di urutan kesembilan dalam daftar planet tata surya kita. Karakteristiknya memang cukup eksentrik dibandingkan delapan tetangganya yang lain.

Bayangkan saja, Pluto berada di jarak rata-rata hampir 4 miliar mil dari Matahari dengan suhu ekstrem mencapai -360 derajat Fahrenheit. Dinginnya nggak main-main, jauh lebih beku dari kulkas mana pun yang pernah kamu temui!

Ilustrasi orbit planet (Shutterstock)

Keunikan Pluto nggak berhenti di situ. Ia butuh waktu sekitar 248 tahun hanya untuk sekali mengelilingi Matahari. Jalur orbitnya pun sangat elips dan miring, bahkan uniknya, ia sempat memotong jalur orbit Neptunus.

Karena lokasinya yang sangat jauh dan dingin, nama “Pluto” yang merujuk pada dewa dunia bawah dalam mitologi Romawi dirasa sangat pas untuk menggambarkan objek yang bersembunyi di kegelapan abadi tata surya tersebut.

Tragedi Resolusi Praha yang Mengubah Segalanya

Status mapan Pluto mulai goyah saat memasuki milenium baru. Para astronom mulai menemukan objek-objek lain di wilayah Sabuk Kuiper yang ukurannya mirip-mirip dengan Pluto, seperti Quaoar, Sedna, dan Eris.

Penemuan Eris pada 2005 yang tampak lebih besar dari Pluto menjadi pemicu utama International Astronomical Union (IAU) untuk merumuskan ulang definisi “planet” yang sebenarnya. Mereka nggak mau kalau jumlah planet terus bertambah tanpa aturan yang jelas.

Puncaknya terjadi pada Agustus 2006 di Praha. IAU menetapkan tiga syarat mutlak bagi sebuah benda langit untuk disebut planet: harus mengorbit Matahari, berbentuk bulat (kesetimbangan hidrostatik), dan telah “membersihkan lingkungan” di sekitar orbitnya.

Sayangnya, Pluto gagal pada syarat ketiga karena ia masih berbagi jalur dengan ribuan objek lain di Sabuk Kuiper. Sejak saat itu, Pluto resmi menyandang gelar dwarf planet atau planet kerdil.

Kontroversi Abadi dan Pesona yang Tak Tergantikan

Keputusan IAU tersebut ternyata memicu drama yang masih awet sampai sekarang. Alan Stern, ilmuwan utama misi New Horizons NASA, menjadi salah satu pihak yang paling vokal mengkritik keputusan itu sebagai hal yang tidak konsisten.

Banyak ilmuwan berpendapat bahwa kriteria “membersihkan orbit” itu lemah, karena Bumi pun secara teknis masih berbagi orbit dengan ribuan asteroid dekat Bumi. Perdebatan ini membuktikan bahwa sains bukan sekadar angka mati, tapi ilmu yang terus berkembang.

Meskipun secara administratif bukan lagi planet utama, Pluto tetaplah bintang di mata para peneliti. Misi New Horizons membuktikan bahwa Pluto adalah dunia yang sangat aktif dengan kawah nitrogen berbentuk hati dan gunung berapi es (cryovolcanic).

Seperti kata Jean-Luc Margot dari UCLA, “Pluto tidak berubah. Ia tetap sama menariknya.” Label mungkin bisa berubah, tapi fakta bahwa Pluto adalah keajaiban alam semesta tetap tidak tergoyahkan.

Statement:

Alan Stern, ilmuwan utama misi New Horizons NASA

“Definisi planet dari IAU jelas tidak memadai karena secara teknis mengeclualikan banyak objek penting lainnya. Namun, klasifikasi administratif ini tidak mengurangi nilai ilmiah Pluto. Ia tetap merupakan laboratorium alam yang luar biasa aktif dan memberikan pemahaman baru tentang bagaimana tata surya kita terbentuk.”

3 Poin Penting:

• Momentum Bersejarah: Hari Pluto diperingati setiap 18 Februari untuk merayakan penemuan Clyde Tombaugh pada tahun 1930 di Observatorium Lowell.

• Penyebab Degradasi Status: Pada 2006, Pluto diklasifikasikan ulang sebagai planet kerdil karena dianggap belum “membersihkan” orbitnya dari objek-objek lain di Sabuk Kuiper.

• Aktivitas Geologi: Meski kecil dan dingin, misi New Horizons mengungkap bahwa Pluto adalah dunia yang dinamis dengan aktivitas vulkanik es dan gletser nitrogen yang unik.