Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) kembali menggebrak dunia sains dengan memulai tahap pembangunan perangkat keras untuk misi teranyar mereka yang diberi nama Skyfall.
Misi eksplorasi Mars yang ambisius ini bakal mengirimkan tiga helikopter generasi baru sekaligus menuju Planet Merah.
Ditargetkan meluncur pada tahun 2028, proyek ini menjadi kelanjutan dari kesuksesan helikopter Ingenuity, wahana legendaris pertama yang berhasil melakukan penerbangan bertenaga di planet lain.
Sebagai langkah awal yang krusial, NASA resmi menunjuk perusahaan antariksa swasta Firefly Aerospace untuk merancang dan membangun komponen aeroshell.
Perangkat ini merupakan pelindung super kuat yang berfungsi menjaga wahana dari kehancuran saat menerobos atmosfer Mars yang ekstrem.
Kontrak kerja sama taktis ini dilaporkan bernilai sekitar USD 13 juta dan akan dikelola langsung di bawah pengawasan Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Mengenal Manuver Ekstrem Skyfall dan Misi Berburu Sumber Air di Planet Merah
Secara teknis, komponen aeroshell tersebut terdiri atas heat shield (pelindung panas) dan backshell yang bertugas menjaga suhu internal wahana tetap stabil.
Berbeda total dengan misi pendahulu yang membawa Ingenuity bersama robot rover Perseverance, misi Skyfall bakal menerapkan metode pendaratan yang jauh lebih berani dan inovatif.
Pihak NASA mendesain sistem pelepasan mandiri yang belum pernah dilakukan pada misi-misi luar angkasa sebelumnya.
Alih-alih mendaratkan robot di permukaan terlebih dahulu, kapsul pembawa akan langsung melepaskan ketiga helikopter saat masih berada dalam proses turun di udara.
Pihak NASA menjuluki teknik mutakhir ini sebagai SkyFall Maneuver. Setelah berhasil dilepaskan di udara, ketiga helikopter canggih tersebut akan langsung mengaktifkan baling-baling mereka untuk terbang dan menjalankan misi memetakan keberadaan es air di bawah permukaan Mars.
Meneruskan Estafet Ingenuity dan Pemanfaatan Fasilitas Canggih di Texas
Keberadaan data es air tersebut nantinya akan menjadi modal yang sangat berharga bagi umat manusia untuk menentukan lokasi pendaratan yang aman bagi misi berawak di masa depan.
Suksesnya Ingenuity sebelumnya telah membuktikan bahwa wahana terbang sangat efektif untuk melengkapi tugas rover darat dalam menjelajahi area tebing atau kawah yang sulit dijangkau.
Kini, Skyfall siap menaikkan level permainan tersebut lewat pengoperasian tiga armada terbang secara bersamaan.
Di sisi lain, Firefly Aerospace akan mengembangkan dan mematangkan konsep aeroshell ini di fasilitas riset Gloworks yang terletak di Texas.
Perusahaan antariksa tersebut dinilai memiliki kapabilitas tinggi karena memanfaatkan basis pengalaman dari kesuksesan misi pendarat Bulan Blue Ghost awal tahun lalu.
Pengalaman berharga dalam melakukan pendaratan lunak di satelit Bumi tersebut menjadi portofolio kuat yang membuat NASA memercayakan proyek bernilai jutaan dolar ini kepada mereka.
Pengujian Ketat di Rocket Ranch demi Meluncur Mulus pada Tahun 2028
Setelah seluruh proses pengembangan cetak biru aeroshell selesai, perangkat keras tersebut akan segera diproduksi massal dan diuji secara ketat.
Proses pengujian ketahanan termal dan struktural akan dilangsungkan di fasilitas Rocket Ranch milik Firefly sebelum akhirnya dikirimkan menuju markas JPL.
Di sana, komponen pelindung akan diintegrasikan secara utuh dengan wahana utama Skyfall agar siap menghadapi perjalanan panjang antarplanet.
Jika seluruh tahapan pengembangan dan uji coba ini berjalan mulus sesuai dengan rencana, jendela peluncuran pada tahun 2028 akan menjadi momen bersejarah baru.
Misi ini digadang-gadang menjadi batu loncatan terbesar NASA sebelum benar-benar mengirimkan astronaut pertama mereka untuk menginjakkan kaki di Mars.
Generasi muda pencinta astronomi tentu sudah tidak sabar untuk menyaksikan bagaimana tiga helikopter masa depan ini menaklukkan langit tipis Planet Merah.
Statement:
Ray Allensworth, Vice President of Spacecraft Firefly Aerospace
“Kami telah membuktikan kemampuan menjalankan misi di luar Bumi dengan biaya dan waktu yang lebih efisien melalui keberhasilan misi Blue Ghost ke Bulan. Kini kami menerapkan pelajaran tersebut dan memanfaatkan teknologi yang telah terbukti untuk mempercepat sekaligus menekan biaya misi-misi masa depan ke Bulan, Mars, dan seterusnya.”
3 Poin Penting:
-
Peluncuran Misi Skyfall: NASA memulai perakitan perangkat keras misi Skyfall yang dijadwalkan meluncur pada 2028 dengan mengirimkan tiga helikopter generasi baru ke Mars.
-
Kontrak Pelindung Aeroshell: Perusahaan Firefly Aerospace ditunjuk oleh JPL dengan nilai kontrak USD 13 juta untuk memproduksi aeroshell sebagai pelindung suhu ekstrem.
-
Inovasi SkyFall Maneuver: Misi ini menggunakan teknik pelepasan tiga helikopter sekaligus di udara saat proses mendarat untuk memetakan sumber es air bawah tanah.
