Kabar super keren baru saja datang dari kedalaman jagat raya yang pastinya bakal bikin para pencinta astronomi kegirangan.
Wahana antariksa andalan NASA, New Horizons, akhirnya resmi ‘bangun’ dari tidur panjangnya setelah menjalani masa hibernasi selama hampir satu tahun penuh.
Gak tanggung-tanggung, proses bangun tidurnya robot penjelajah canggih ini terjadi di wilayah kosmik yang super jauh, bahkan posisinya sudah berada jauh di luar orbit Pluto.
Selama berbulan-bulan, New Horizons memang sengaja dibuat berkelana tanpa banyak aktivitas berat selain mengumpulkan data lingkungan secara pasif.
Demi menghemat pasokan daya baterai yang sangat krusial, NASA memutuskan mematikan sebagian besar sistem utama wahana ini sejak Agustus tahun lalu.
Untungnya, setelah melewati total 321 hari dalam mode hemat energi, robot pintar ini sekarang sudah kembali aktif sepenuhnya dalam kondisi yang sangat prima.
Sinyal Butuh Sembilan Jam Menembus Jarak Miliaran Kilometer Menuju Bumi
Saat ini, posisi New Horizons berada di jarak yang luar biasa fantastis, yaitu sekitar 9,5 miliar kilometer dari planet Bumi.
Saking jauhnya jarak tersebut, sinyal radio yang dikirimkan oleh wahana antariksa ini membutuhkan waktu perjalanan sekitar 9 jam hanya untuk bisa sampai ke layar komputer tim pengendali di Bumi.
Begitu sistemnya aktif kembali, New Horizons langsung tancap gas mengirimkan tumpukan data mengenai kondisi kesehatan sistemnya yang telah direkam selama masa hibernasi.
Catatan sejarah mencatat bahwa New Horizons merupakan satu-satunya wahana antariksa dalam peradaban manusia yang sukses melakukan penerbangan lintas dekat (flyby) di sistem Pluto pada 2015 lalu.
Tidak berhenti di sana, empat tahun kemudian wahana ini juga berhasil mempelajari objek paling jauh yang pernah dijelajahi, yaitu sebuah planetasimal unik berbentuk manusia salju bernama Arrokoth.
Kini, sang penjelajah legendaris terus melaju menjauhi Bumi dengan kecepatan konstan sekitar 483 juta kilometer per tahun.
Misi Berburu Hidrogen di Sabuk Kuiper dan Batas Heliosfer Luar
Berdasarkan jadwal operasional dari NASA, sekitar tiga minggu dari sekarang, New Horizons akan memulai studi mendalam tentang kandungan hidrogen di wilayah heliosfer luar.
Wilayah terpencil ini merupakan area antariksa yang sangat dipengaruhi oleh aliran partikel bermuatan dari Matahari, atau yang biasa dikenal sebagai solar wind.
Wahana ini bertugas meneliti batas terluar pengaruh Matahari dan mempelajari objek-objek beku di kawasan Sabuk Kuiper, sebuah cincin raksasa berisi objek es di luar orbit Neptunus.
Data-data eksklusif yang dikumpulkan oleh New Horizons di ujung Tata Surya ini dipastikan menjadi data pertama dari jenisnya yang pernah didapatkan manusia.
Informasi berharga tersebut akan sangat membantu para ilmuwan internasional untuk memahami fenomena yang terjadi di batas antara pengaruh Matahari dan ruang antarbintang.
Batas masif yang penuh misteri tersebut dikenal dalam dunia sains dengan istilah termination shock.
Melampaui Batas Voyager Lewat Instrumen Tercanggih untuk Fisikawan Dunia
Sejauh ini baru ada dua wahana antariksa buatan manusia yang pernah melewati batas ekstrem ini sebelumnya, yaitu wahana kembar Voyager 1 dan Voyager 2 milik NASA.
Kendati demikian, dua penjelajah generasi tua tersebut tidak dilengkapi dengan instrumen ilmiah secanggih dan sesensitif yang dimiliki oleh New Horizons saat ini.
Pengukuran yang jauh lebih sensitif kini sangat dimungkinkan berkat teknologi mutakhir yang digendong oleh New Horizons di wilayah terpencil tersebut.
Keberhasilan ini tentu membuka lembaran baru dalam dunia astrofisika untuk menguak tabir rahasia alam semesta yang belum terpecahkan.
Kehadiran data terbaru dari zona termination shock ini dipastikan akan menjadi pasokan ilmu pengetahuan yang sangat berharga bagi para peneliti global.
Penemuan-penemuan dari misi pelopor ini sekaligus menjadi pengingat bagi manusia mengenai betapa luasnya misteri yang masih terbentang di luar sana.
Statement:
Alice Bowman & Pontus Brandt, Tim Operasi dan Ilmuwan Proyek New Horizons di APL John Hopkins
“Setiap laporan status selama periode hibernasi ini selalu menunjukkan indikator hijau, yang berarti semua sistem di dalam New Horizons berfungsi dengan baik setiap minggunya. Data dari pertemuan dengan zona termination shock ini akan menjadi harta karun bagi para fisikawan antariksa di seluruh dunia yang ingin memahami bagaimana batas masif ini bekerja. Semua penemuan dari misi-misi pelopor seperti Voyager dan New Horizons ini mengajarkan kita betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang apa yang terbentang di luar sana.”
3 Poin Penting:
-
New Horizons Aktif Kembali: Wahana antariksa NASA, New Horizons, berhasil diaktifkan kembali dalam kondisi prima setelah menjalani masa hibernasi hemat daya selama 321 hari di luar orbit Pluto.
-
Jarak dan Komunikasi Ekstrem: Berada di jarak 9,5 miliar kilometer dari Bumi, komunikasi dengan wahana ini mengalami distorsi waktu di mana sinyal radio membutuhkan waktu hingga 9 jam untuk sampai ke Bumi.
-
Misi Termination Shock: New Horizons dibekali instrumen yang jauh lebih canggih dari pendahulunya, Voyager, untuk meneliti kandungan hidrogen serta batas ruang antarbintang (termination shock).
